În perioada 19-20 octombrie 2023, Universitatea de Vest din Timişoara a fost gazda celei de-a 40-a ediţii a Conferinţei Anuale Danube Rectors’ Conference (DRC), având tematica “Forty years of overcoming divisions: Importance of higher education for democracy and culture”.
Alegerea oraşului nostru pentru organizarea acestei ediţii aniversare nu a fost deloc una întâmplătoare – având ca reper faptul că democraţia s-a răspândit de pe străzile din Timișoara în toată România în anul 1989. Membrii fondatori ai DRC s-au străduit încă din 1983 să stabilească contacte instituționale cu universitățile din spatele Cortinei de Fier care funcționau sub regimuri comuniste, astfel că reprezentanţii DRC au hotărât să se reunească la Universitatea de Vest din Timişoara în 2023, anul în care Timişoara a fost desemnată Capitală Europeană a Culturii, pentru a sărbători nu doar aniversarea celor 40 de ani de activitate DRC, ci mai ales pentru a discuta tematicile de actualitate legate de învăţământul superior şi de cercetare.
La eveniment au participat rectori ai universităților din România și din țări ale zonei dunărene, alături de care s-au aflat și reprezentanți diplomatici, Excelența Sa, domnul ambasador Emil Hurezeanu, Ambasador al României în Republica Austria, Excelența Sa, domnul ambasador Martin Eichtinger, din partea Ministerului Federal pentru Afaceri Europene și Internaționale al Republicii Austria, dar și Primarul Municipiului Timișoara, Dominic Fritz. La lucrările conferinței au participat rectorul Universității de Vest din Timișoara, prof. univ. dr. Marilen Gabriel Pirtea, rectorul Universității de Științe Agricole și Medicină Veterinară din Cluj-Napoca (USAMV), prof. univ. dr. Cornel Cătoi, rectorul Universității Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca (UBB), prof. univ. dr. Daniel David, prorectorul Universității din București (UB), prof. univ. dr. Romiță Iucu, rectorul Universității Johannes Kepler din Linz, prof. univ. dr. Stefan Koch, rectorul Universității din Maribor, prof. univ. dr. Zdravko Kacic, rectorul Universității Andradsy din Budapesta, prof. univ. dr. Dietmar Meyer, rectorul Academiei de Muzică, Dans și Arte „Prof. Asen Diamandiev” din Plovdiv, prof. univ. dr. Toni Shekerdzhieva-Novak și rectorul Universității din Pristina, prof. univ. dr. Querim Querimi.
Pornind de la ultimele patru decenii de cooperare interinstituţională, activităţi şi proiecte comune, reprezentanţii a patru universităţi fondatoare DRC au privit în retrospectivă istoria reţelei, au analizat rolul actual în structurile învăţământului superior European şi au trasat direcţiile acesteia în viitor. Mai mult decât atât, între temele luate în discuţie în timpul conferinţei s-au numărat şi aspecte legate de consecinţele invaziei ruse asupra facilităţilor universităţilor din Ucraina, funcţionarea lor pe timp de război, precum şi fenomenul migraţiei academice induse de război.
Nu în ultimul rând, în cursul lucrărilor acestei conferințe a fost prezentat proiectul ”The DRC Initiative Fund”, ocazie cu care studenţii doctoranzi din universităţile membre DRC i-au cunoscut pe câştigătorii premiilor Danubius Awards 2023, în timpul ceremoniei oficiale de premiere, găzduită la Universitatea de Vest din Timişoara.
